Pocos datos se han hallado sobre la vida de este pintor sienés, a caballo entre el alto Renacimiento y el Manierismo. De Vasari toma su apodo de "Il Sodoma" o sodomita por su forma de vida, a su entender, poco licenciosa y honorable. Otros dicen que fue una modificación de un antiguo apellido familiar: Sodona. En sus comienzos trabajó en el taller de Spanzotti, más tarde se trasladó a Roma formando parte de la Escuela de Rafael, donde pudo trabajar en las salas del Vaticano y también a las órdenes del banquero Agostino Chigi. Durante esa etapa se dejaría influenciar por el estilo de Leonardo da Vinci, sobre todo en su claroscuro y "sfumatto". Trabajó con el afamado Rafael mientras vivió en Roma. A este autor pertenece la "Magdalena Penitente" de la colección, que según la inscripción que reza en la esquina inferior izquierda: "ALVARI DE MEa ABULENSIS", regaló a María de Mendoza, su hermano, Álvaro de Mendoza, Obispo de Ávila. Diego de Mendoza, hijo de María de Mendoza y Francisco de los Cobos, -Secretario Universal del Emperador Carlos V- es otorgado con el título de I Marqués de Camarasa en 1543, dignidad nobiliaria que ostenta la actual Duquesa de Medinaceli. La atribución del cuadro a este pintor ha sido reciente, durante su restauración en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.